記者25日從中科院紫金山天文臺獲悉，一項由中、美、法、德等8國學者共同參與的國際研究揭示了宇宙中神秘的“巨無霸氣泡”萊曼-阿爾法氣團從何而來。這項研究對了解包括銀河系在內的眾多星系如何形成具有重要意義。
所謂萊曼-阿爾法氣團，是一種巨大的氣體云。它們像漂浮在宇宙中的巨型肥皂泡，其中充滿了氣體。這些“巨無霸氣泡”體積是銀河系的數倍，它們距離地球非常遙遠，亮度卻可達到太陽的幾十億倍。這些氣體云里蘊藏著星系形成與消亡的重要信息。近年來，天文學家一直致力于解開萊曼-阿爾法氣團起源之謎。
此次，科研團隊運用歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡(VLT)和位于智利的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波天線陣(ALMA)，對天鶴座方向一個產生于107億年前的萊曼-阿爾法氣團進行了觀測。在這個氣團中，研究人員罕見地看到了有氣體向中心下落的跡象。
通過氣體譜線和成分分析，研究人員判斷，萊曼-阿爾法氣團的巨大能量來自其中心產生恒星的星系，而向中心下落的氣體，來源于星系之間的物質。形成大量恒星的星系，周圍有機會產生綿延幾十萬光年的“巨無霸氣泡”。星系之間的高熱氣體冷卻之后，則在引力作用下被拉向中心，構成“氣泡”中心那股下落的氣流。
“特別是這股向中心下落的氣流，與星系形成有密切關聯，可能蘊含星系生長演化的關鍵信息。”領導此項研究的紫金山天文臺研究員敖宜平介紹，關于萊曼-阿爾法氣團，目前還有很多未解之謎，隨著研究進一步推進，人們有望了解到更多細節，借這些宇宙間的“巨無霸氣泡”，解開星系演化的奧秘。
相關研究成果已于近日發表在《自然·天文學》上。(記者王玨玢)
