美國太空探索技術公司18日用一枚“獵鷹9”火箭將“星鏈”計劃第六批60顆衛星送入太空，繼續搭建全球衛星互聯網，但火箭第一級未能按計劃回收。
據該公司官網介紹，美國東部時間18日8時16分，搭載60顆衛星的“獵鷹9”火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空。發射約15分鐘后，這批衛星被送至地球上空的一個橢圓形軌道，未來它們將借助自身搭載的推進器最終進入地球上空約550千米處的運行軌道。
此次使用的“獵鷹9”火箭是第5次執行發射任務。太空探索技術公司創始人埃隆·馬斯克在社交媒體推特上說，在火箭上升過程中，火箭9個引擎中的1個提前熄火，但沒有影響運送衛星至太空。接下來會對熄火原因進行調查。
這次使用的火箭第一級未能按計劃降落到大西洋上的回收船上。
太空探索技術公司計劃2019年至2024年間在太空搭建由約1.2萬顆衛星組成的“星鏈”網絡，從太空向地球提供高速互聯網接入服務。從去年5月起，前五批各60顆“星鏈”衛星被陸續送入太空。有關文件顯示，該公司還計劃增加3萬顆衛星，使衛星總量達到約4.2萬顆。
太空探索技術公司稱，預計2020年“星鏈”可向美國和加拿大部分地區提供服務，2021年可為全球人口密集地區提供服務。不過，國際天文學界一直對數量龐大的衛星可能影響天文觀測表示擔憂。
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